WEST PALM BEACH, Fla., 15 de febrero de 2024 (houstonchronicle.com).- Ryan Pressly es un pilar de la era dorada de los Astros. Llegó en 2018, se convirtió en cerrador de Houston dos años después y prosperó en un rol que nunca había desempeñado. Sólo tres lanzadores tienen más salvamentos con la franquicia. Sólo cuatro en la historia de la MLB poseen más salvamentos en la postemporada.
Pressly consiguió el out que aseguró un título de Serie Mundial en 2022 y superó los 100 salvamentos en su carrera la temporada pasada. No permitió una carrera en cinco salidas de playoffs el otoño pasado. Sin embargo, los Astros se movieron esta temporada baja para reemplazarlo.
La firma de Josh Hader por parte de Houston con un contrato de agente libre por cinco años y $95 millones en enero marcó el cambio de rol. El manager Joe Espada confirmó el miércoles que Hader será el cerrador principal . Pressly, de 35 años, asumirá un rol de preparación como resultado de la adquisición de alto perfil del equipo.
«Sí, fue una sorpresa», dijo Pressly el jueves, en sus primeros comentarios públicos desde el fichaje de Hader. “Pero él hace que nuestro equipo sea mejor. Es sin duda uno de los mejores relevistas del juego. Y cuando lo agregas a nuestro bullpen, ahora somos mucho mejores.
“Estoy feliz de que esté aquí. Estoy feliz de poder compartir un bullpen con él. Va a ser divertido. Va a ser un gran momento. Parece un gran compañero de equipo. Así que estoy emocionado de estar aquí con él”.
El punto de Pressly es acertado. La parte trasera del bullpen de los Astros debería ser formidable con Bryan Abreu, quien registró efectividad de 1.75 en 72 apariciones la temporada pasada, uniéndose a Pressly en un rol de preparador. Hader se recuperó de su difícil 2022 para registrar 33 salvamentos con efectividad de 1.28 en 61 salidas para los Padres la temporada pasada.
Queda por ver cómo Pressly se adapta, o se readapta, al lanzamiento antes de la novena entrada. Entró sólo en un juego de temporada regular antes del noveno en los últimos dos años. Pressly, sin embargo, insistió el miércoles en restar importancia a cualquier diferencia.
“Me pagan por sacar tres outs”, dijo Pressly. “No importa si es en la cuarta entrada o en la novena entrada. Cada vez que suena el teléfono y me dicen que entre, entro”.
Una llamada telefónica a Pressly fue parte de la intensa persecución de Hader por parte de los Astros. El gerente general Dana Brown dijo el mes pasado que pensaba que alertar a Pressly durante el proceso era «lo correcto». Espada dijo que también llamó a Pressly en ese momento.
Ambos hombres elogian el manejo de la situación por parte de Pressly. Pressly describió esas conversaciones iniciales del jueves como: “Rápidas. «Oye, vamos a correr hacia Hader». Y al día siguiente lo firmaron”.
Espada dijo que se reunió con Pressly y Hader el martes, un día antes del primer entrenamiento de primavera para lanzadores y receptores de los Astros, para compartir su plan para el rol de cerrador. Hader lanzará la novena entrada los días que él y Pressly estén disponibles, dijo Espada. Pressly dijo que la comunicación con el cuerpo técnico será clave para evitar “cualquier duda” sobre los planes de uso.
«Mientras nos comuniquemos, todo irá bien», dijo Pressly.
En las últimas cuatro temporadas, Hader ocupa el segundo lugar en salvamentos entre los relevistas de las Grandes Ligas y Pressly el cuarto. Pressly tiene una efectividad de 2.99 con 102 salvamentos en ese tramo. Dijo que no espera alterar su rutina del día del juego al prepararse para lanzar en la octava entrada o antes.
Esta temporada tiene implicaciones contractuales para Pressly. La extensión de dos años que firmó con Houston en 2022 incluye una opción de $14 millones para 2025 que queda garantizada si hace al menos 50 apariciones. Pressly ha alcanzado ese punto de referencia en cada una de las últimas siete temporadas de 162 juegos.
Pressly salvó 31 de 37 oportunidades la temporada pasada, incluso cuando algunos otros números parpadearon. Su efectividad de 3.58 fue la más alta en una temporada desde 2017. Un WHIP de 1.071 y un OPS de .623 de los oponentes fueron sus más altos en una temporada completa desde 2018. Respondió una pregunta sobre el “deslizamiento” el jueves.
«Soy el mismo lanzador, hombre», dijo Pressly.
Hader le dio crédito a Pressly por acercarse después de firmar con Houston. Los dos ahora son anclas de un bullpen de los Astros que perdió varios brazos veteranos en la agencia libre y espera llenar esos lugares con candidatos internos esta primavera. Hader dijo el miércoles que los dos comparten el objetivo fundamental de ganar.
«Creo que es un gran compañero de equipo», dijo Pressly. “Me he estado riendo, cortando. A su hijo y al mío les gustan las mismas cosas. Así que creo que será un momento muy divertido. Somos un (grupo) muy unido en el bullpen. Si puedes tener a esos muchachos ahí abajo y todos coexisten, es un momento divertido. Creo que aporta eso a nuestro bullpen”.
