Cleveland, OH.- Los Rays de Tampa Bay se colocaron a una victoria de regresar a la Serie Mundial tras derrotar 3-1 a los Guardianes en el quinto juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, que ahora lideran 3-2.
El abridor Drew Rasmussen tuvo de nuevo una hermética labor arriba del diamante al maniatar a la ofensiva local durante cinco entradas.
Rasmussen limitó a los Guardianess a una carrera y cuatro imparables en siete entradas, con seis ponches.
Rasmussen ha sido titular en 15 partidos desde su aparición como relevista con dos outs en su segundo Juego de Estrellas. Tampa Bay ha ganado 14 de esos partidos, incluyendo el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Americana contra los Yankees y el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
Esas dos actuaciones convirtieron a Rasmussen en el único lanzador en la historia de la franquicia con múltiples aperturas en postemporada de al menos siete entradas permitiendo una o ninguna carrera, y lo ha hecho en dos de sus últimas tres visitas al montículo.
El último lanzador de las Grandes Ligas en lograr dos aperturas de este tipo antes de la Serie Mundial en una misma postemporada fue Logan Webb de los Giants en 2021. Y Rasmussen es el primer lanzador de los Rays en registrar tres aperturas de calidad consecutivas en la postemporada.
Desde el receso del Juego de Estrellas, Rasmussen tiene un récord de 11-0 con una efectividad de 1.73, 99 ponches y solo 18 bases por bolas en 93 2/3 entradas. ¿El último lanzador en lograr una racha de 15 aperturas dentro de una temporada, incluyendo los playoffs, con una efectividad inferior a 1.75, sin derrotas individuales y no más de una derrota del equipo? Webb, quien lo hizo del 11 de mayo al 7 de septiembre de 2021, para un equipo de San Francisco que ganó 107 juegos.
Rasmussen afirmó que su cambio de velocidad fue la mayor diferencia entre el Juego 1 y el Juego 5. Lamentó no haber tenido buen control de su nuevo lanzamiento en el primer encuentro, pero esta vez sí lo tuvo.
Rasmussen lanzó el cambio de velocidad a los bateadores zurdos de Cleveland 27 veces, lo que representó un récord personal del 28% de sus 95 lanzamientos de la noche. No consiguieron ni un solo hit contra ese lanzamiento.
Eso ya es bastante impresionante de por sí, pero aún más si se tiene en cuenta que Rasmussen desarrolló esencialmente ese lanzamiento este año .
“Probablemente ha sido la mejor incorporación que he hecho a mi repertorio en toda mi carrera”, dijo Rasmussen.
Los Rays le brindaron a Rasmussen el apoyo ofensivo inicial, y su as se encargó del resto. El lanzador derecho permitió un sencillo con dos outs a Chase DeLauter en la primera entrada, luego retiró a nueve bateadores consecutivos y a 14 de los siguientes 15 a los que se enfrentó antes de que Cleveland finalmente anotara una carrera con dos sencillos y un rodado en la sexta entrada.
Los bates de Tampa Bay le crearon problemas al abridor de los Guardians, Parker Messick, en la primera entrada, con el cubano Yandy Díaz encendiendo la chispa con un doble de apertura.
Messick pronto se encontró en un aprieto con las bases llenas, lo que llevó a que Jonny DeLuca, de los Rays, recibiera una base por bolas que empujó una carrera y le dio a Tampa Bay una temprana ventaja de 1×0.
Los Rays duplicaron su ventaja en la segunda entrada, cuando Jonathan Aranda impulsó una carrera para Ben Williamson.
Messick fue retirado rápidamente del montículo tras 57 lanzamientos, dejando a Cleveland improvisar un juego de bullpen.
Sin embargo, Tampa Bay siguió sacando el máximo provecho de las oportunidades de anotar que se le presentaban y Liam Hicks conectó un sencillo ante el relevista de los Guardians, Tim Herrin, en la parte alta de la tercera para poner el marcador 3×0.
Con Rasmussen en completo control, los Guardians tuvieron que esperar hasta la sexta entrada para estrenarse en la pizarra, cuando el jardinero Steven Kwan anotó tras un rodado de Chase DeLauter a la primera base.
Los Guardians alimentaron las esperanzas de una remontada en la novena, cuando el cerrador de los Rays, Bryan Baker, concedió un pasaporte al primer bateador del inning. Pero Baker se mantuvo firme para apuntarse su salvamento número 35 consecutivo y asegurar la victoria de los Rays.
El cubano Yandy Díaz bateó de 5-3 con una anotada.
Los Guardians solo conectaron seis pelotas fuera del cuadro interior contra Rasmussen. Según Statcast, solo permitió tres batazos fuertes en toda la noche, y dos de ellos fueron outs.
Tampa Bay —uno de los cinco equipos de las Grandes Ligas que nunca ha ganado la Serie Mundial— necesita ahora un triunfo más para sellar su tercera aparición en el Clásico de Otoño, después de perder los de 2008 y 2020.
El sexto juego se disputará el lunes en el Tropicana Field, la casa de los Rays en St. Petersburg, Florida.
