Houston, TX.- Tatsuya Imai se recuperó de una actuación desastrosa ponchando a 11 bateadores, la mayor cantidad en su carrera, en seis entradas, mientras que José Altuve conectó un jonrón de tres carreras que puso a los Astros arriba en el marcador en el sexto rollo, en una victoria de 9-3 sobre los Guardianes el viernes por la noche en el Daikin Park.
El reciente regreso de los lanzadores Hunter Brown y Josh Hader de la lista de lesionados ha dado un impulso a los espaciales, y si el lanzador Tatsuya Imai mejora su rendimiento y encuentra consistencia, y si el segunda base José Altuve recupera su nivel de All-Star al bate en la segunda mitad de la temporada, Houston puede aspirar a pensar en postemporada.
Los Astros dieron una muestra de lo que pueden llegar a ser si dos de sus estrellas con bajo rendimiento logran recuperarse.
Los Astros (36-41) están cinco juegos por debajo de .500 por primera vez desde que tenían 8-13 el 17 de abril. Han logrado 17-11 desde el 19 de mayo y de repente están a solo tres juegos de los Marineros (39-38), líderes de la División Oeste de la Liga Americana.
Imai, quien solo había conseguido dos outs en su apertura anterior una semana antes en Kansas City, retiró a los últimos 11 bateadores a los que se enfrentó tras permitir un jonrón de dos carreras a Rhys Hoskins en la tercera entrada. Logró un récord personal con 20 ponches, 17 de ellos con su slider, y permitió seis hits y tres anotaciones.
Los 11 ponches sin otorgar bases por bolas son la mayor cantidad lograda por un lanzador de Houston desde que Yusei Kikuchi ponchó a 12 sin otorgar bases por bolas el 31 de agosto de 2024 contra los Reales.
Imai cuenta con un arsenal de lanzadores de élite, pero su inconsistencia y falta de control en ocasiones han eclipsado sus buenas actuaciones. Esta fue la tercera vez este año que lanzó al menos seis entradas —y la primera sin otorgar bases por bolas—, pero no logró completar la primera entrada en dos ocasiones. Aun así, los Astros tienen un récord de 6-4 en los partidos que él ha iniciado.
Eso incluye una victoria el viernes pasado en Kansas City, donde permitió cinco carreras en dos tercios de entrada después de que Houston le diera una ventaja de 9-0 incluso antes de que lanzara un solo lanzamiento.
El jonrón de Hoskins puso a Cleveland arriba 3-1 en la parte alta de la tercera entrada, pero Jeremy Peña conectó el primero de sus dos jonrones solitarios en la parte baja de la misma entrada. Luego, Altuve recibió al relevista Matt Festa con un jonrón de tres carreras en su primer lanzamiento en la sexta entrada, un batazo de línea que cayó en las gradas de Crawford y puso a los Astros arriba 5-3.
Un frustrado Altuve golpeó su casco contra el suelo y arrojó su bate tras poncharse ante el abridor de Cleveland, Tanner Bibee, en la primera entrada, en una inusual muestra de emoción. Se le veía visiblemente molesto cuando se ponchó sin hacer swing ante Bibee una vez más en la cuarta entrada, pero su jonrón y el doble productor de carrera en la séptima cambiaron el rumbo del partido y su estado de ánimo.
Altuve, que salió de la lista de lesionados el 5 de junio tras perderse tres semanas por una distensión en el oblicuo izquierdo, impulsó cuatro carreras, su mejor marca de la temporada, y suma tres jonrones en sus últimos cinco partidos.
Venía de una mala racha de 4 hits en 34 turnos al bate con 14 ponches antes de conectar su octavo jonrón de la temporada, que fue su primer hit con corredores en posición de anotar desde el 4 de mayo.
«Obviamente, estoy un poco frustrado con cómo va mi temporada”, dijo. “Reflexioné sobre eso en mis dos primeros turnos al bate, pero gracias a Dios pude conectar un jonrón y un doble hoy para ayudar al equipo a ganar, y espero que esto genere impulso y sigamos ganando».
