San Petersburgo, FL.- El pitcher dominicano Freddy Peralta conquistó el premio al Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana tras convertirse en una pieza clave en dos de los cuatro triunfos de Rays de Tampa Bay sobre Guardianes de Cleveland.
Peralta fue traspasado de los Cerveceros a los Mets en enero, así que estaba en la Liga Nacional. Además, Nueva York era un equipo con problemas a mediados del verano, y Peralta estaba teniendo una temporada difícil, por lo que parecía improbable que lanzara (y mucho menos que fuera abridor) en los playoffs.
Tras ser traspasado a Tampa Bay, Peralta dio un giro radical a su temporada. El derecho registró una efectividad de 4.99 en 22 aperturas con Nueva York, y luego una efectividad de 3.25 en sus últimas 10 salidas de la temporada regular con Tampa Bay. Peralta también tuvo una sólida actuación en el segundo partido de la Serie Divisional de la Liga Americana contra los Yankees, lanzando 4 2/3 entradas permitiendo solo una carrera.
Peralta no podría estar más entusiasmado con la forma en que se desarrollaron estos acontecimientos inesperados.
“Es increíble. Creo que tengo que ver [el trofeo de Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana] cuando llegue a casa esta noche y empezar a asimilarlo, porque todavía estoy en shock, no me lo creo”, dijo Peralta.
“Incluso en ese momento, me sorprendió, porque pensé que iba a ser otra persona, ya que hay mucho talento, muchos jugadores que hicieron un gran trabajo. Y creo que podría ser cualquiera”, añadió.
Pero el premio fue para «Fastball Freddy», quien deslumbró tres veces durante la Serie de Campeonato de la Liga Americana: primero, cuando lanzó seis entradas sin permitir carreras en la victoria de los Rays por 3-1 en el Juego 2; luego, cuando registró dos outs de relevo heroico en una victoria por 7-3 en el Juego 4; y finalmente, con su actuación en el Juego 6.
En sus tres apariciones en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, Peralta registró una efectividad de 0.75 con nueve ponches en 12 entradas.
Su mayor velocidad de lanzamiento fue clave en sus dos aperturas, ya que estableció nuevos récords personales (temporada regular o postemporada) con lanzamientos de más de 97 mph en cada una de esas presentaciones: 29 en el Juego 2 y 33 en el Juego 6.
Peralta se unió al lanzador derecho Matt Garza (2008) y al jardinero Randy Arozarena (2020) como jugadores de Tampa Bay que han ganado el premio al Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Arozarena, quien ahora juega para Seattle, estuvo entre el público en el Tropicana Field el lunes para animar a su antiguo equipo y a sus viejos amigos.
Ahora, la postemporada de Peralta se dirige a un lugar familiar: el American Family Field, donde ha participado en 118 partidos (89 como abridor) entre temporada regular y playoffs durante sus nueve años de carrera en la MLB. Es posible que abra el segundo partido de la Serie Mundial contra los Cerveceros el sábado, lo que sería apenas su segunda aparición como visitante en el estadio de Milwaukee.
Si Peralta quiere ganar un campeonato por primera vez, tendrá que enfrentarse a su antiguo equipo para lograrlo.
“Milwaukee es el equipo y la ciudad que me dio la oportunidad de hacer realidad mis sueños, y siempre la llevaré en mi corazón”, dijo Peralta. “Pero ahora es momento de competir. Estoy agradecido de estar aquí y emocionado por irme”.
