Filadelfia, PA.- Cam Smith se puso la toga de héroe el jueves por la noche en el Citizens Bank Park al conectar un cuadrangular solitario en la parte alta de la novena entrada, para romper un empate y dar la victoria y la serie a los Astros de Houston en el triunfo por 2-1.
Smith puso la esférica en órbita sobre los lanzamientos del cerrador All-Star, Jhoan Duran.
“Se sentía como si estuviéramos en los playoffs”, dijo Smith. “Sobre todo con este ambiente; tuvieron a unas 40.000 personas aquí toda la semana”.
“Fue muy divertido jugar aquí contra un buen equipo como ese. Creo que saca a relucir nuestro espíritu competitivo. Todos queremos jugar en este ambiente”, expresó Cam Smith.
El lanzador dominicano Cristian Javier tuvo una hermética labor en el Citizens Bank Park haciendo recordar su juego sin hits combinado contra los Filis en la Serie Mundial de 2022.
En su primera apertura en Filadelfia desde que lanzó seis entradas sin permitir hits en el cuarto juego de aquella memorable Serie Mundial, Javier mantuvo el juego sin hits hasta la quinta entrada antes de que los Phillies finalmente lo atacaran.
El lanzador derecho aun así ofreció su mejor apertura de la temporada en el mismo campo donde logró la mejor -y más memorable- apertura de su carrera.
Las seis entradas de Javier, en las que solo permitió una carrera, ayudaron a contrarrestar al as de los Phillies, Zack Wheeler, quien lanzó siete entradas sólidas por su cuenta.
El entrenador Joe Espada tampoco pudo evitar recordar la histórica actuación de Javier hace cuatro otoños, incluso bromeando (?) sobre una posible repetición.
“Recuerdo la última vez que lanzó aquí”, dijo Espada antes del partido. “Sería fantástico que pudiera salir al campo y repetir esa actuación”.
En realidad, Espada no esperaba que Javier, quien venía de un partido de cinco entradas, una carrera permitida y ocho ponches contra Arizona , lanzara un juego sin hits ni carreras contra la poderosa alineación de los Phillies. Pero con cinco jugadores del equipo de Filadelfia que ganó la Serie Mundial aún presentes el jueves, Espada esperaba que Javier usara el recuerdo de esa noche para inspirarse.
“Lo estoy considerando, y él debería hacerlo”, dijo Espada. “Cuando estás en un entorno donde has tenido éxito, sacas lo mejor de ti. Veo a Javi saliendo con total confianza, lanzando bien el balón y dándonos la oportunidad de ganar”.
Tras conceder una base por bolas a Kyle Schwarber al inicio de la parte baja de la primera entrada, Javier dominó la alineación de los Phillies como un cuchillo caliente en mantequilla, sin permitir que ningún otro corredor llegara a base hasta la cuarta entrada, enfrentándose al mínimo de 12 bateadores.
“Empecé a emocionarme”, dijo Espada. “Empecé a pensar en ello y probablemente lo gafé”.
Puede que Espada lo estuviera pensando, pero ¿se dio cuenta Javier en ese momento de que había retomado justo donde lo había dejado aquella noche de noviembre de 2022?
-No- dijo Javier a través de un intérprete. Solo intentaba competir y conseguir los outs lo más rápido posible.
Con una ventaja de 1-0 gracias al doble productor de Taylor Trammell en la segunda entrada contra Wheeler, Javier finalmente permitió su primer hit en la quinta, un sencillo de Luis Arraez. Alec Bohm conectó un doble, poniendo a Javier en aprietos con corredores en segunda y tercera. De repente, la ventaja estaba en peligro, algo mucho más importante que cualquier juego sin hits, ya que los Astros siguen luchando por su permanencia en la postemporada.
Arraez anotó en una jugada de selección de Bryson Stott, pero Javier limitó el daño, logrando que Brandon Marsh bateara para una doble jugada 3-6-3-6, preservando el empate 1-1.
Javier mantuvo el servicio con Wheeler hasta la sexta entrada, permitiendo una carrera, tres hits y una base por bolas, siendo esta la segunda vez en la temporada que lanza hasta esa distancia en un partido. Terminó con fuerza, ponchando a tres bateadores consecutivos para cerrar su actuación, incluyendo a Schwarber y Trea Turner, mientras Espada le permitía enfrentarse a la parte alta de la alineación por tercera vez.
“Se siente bien porque está ejecutando bien las jugadas”, dijo Espada. “El nivel de confianza entre entradas, cuando está abajo hablando, el tono es diferente. Realmente cree en lo que está haciendo ahora mismo”.
