Salt Lake City, Utah.- Las Águilas del América comenzaron con el pie izquierdo su participación la fase de grupos de la Leagues Cup 2025 tras caer 3-1 en penales ante el Real Salt Lake, en un partido que concluyó empatado a dos en tiempo reglamentario.
El arquero Rafael Cabral se vistió de héroe al atajar tres penaltis al cuadro azulcrema.
El conjunto de la MLS se adelantó temprano en el marcador al minuto 16, con un gol de Diego Luna, aprovechando una serie de rebotes en el área para vencer a Malagón. América respondió con carácter y encontró el empate al 42′, gracias a un golazo de tiro libre por parte de Brian Rodríguez, quien mandó el balón bajo los tres palos.
Antes del descanso, las alarmas se encendieron para el cuadro de Coapa, cuando Sebastián Cáceres pidió las asistencias médicas por una lesión. Luego de ser revisado, tuvo que salir de cambio, siendo sustituido por Igor Lichnovsky.
El desconcierto del América se hizo notar y el Real Salt Lake volvió a tomar la ventaja. William Agada marcó de cabeza al 45+2’ tras un gran centro de Caliskan, para poner el 2-1 en el marcador.
La segunda mitad se mantuvo intensa y física. Al minuto 60, se vivió uno de los momentos más tensos del partido. Rodrigo Aguirre e Igor Lichnovsky chocaron fuertemente cabeza con cabeza tras buscar un balón, lo que les provocó fuertes cortes. Tras ser revisados, ambos continuaron en el partido, aunque Aguirre salió de cambio minutos más tarde.
En la recta final, América buscó desesperadamente el empate. Al 90+6’, Igor Lichnovsky estuvo cerca con un cabezazo que se fue desviado. Pero un minuto después, el estadio explotó cuando Erick Sánchez, con un derechazo desde el centro del área, puso el 2-2 al 96’, forzando la definición por penales.
Ya en la tanda de penales, la figura fue el arquero Rafael Cabral. El guardameta de Real Salt Lake detuvo los tiros de Henry Martín e Israel Reyes, mientras que Malagón atajó el disparo de Ojeda. El remate decisivo lo ejecutó José Zúñiga, pero también fue detenido por Cabral, sentenciando la derrota azulcrema.
