Houston, TX.- Brice Matthews , considerado por MLB Pipeline como el cuarto mejor prospecto de los Astros , aprovechó su sólida actuación en la Liga de la Toronja para ganarse un puesto en la plantilla de Houston.
Matthews debutó como titular en los jardines en la derrota del viernes por 6-2 ante los Angels en Daikin Park, con la esperanza de que su versatilidad y velocidad puedan marcar la diferencia.
Seleccionado en la primera ronda del draft de 2023 como campocorto procedente de la Universidad de Nebraska, Matthews jugó en segunda base, tercera base, campocorto y jardín central en las Ligas Menores, demostrando esa versatilidad durante los entrenamientos de primavera.
En Florida, Matthews comenzó los partidos en el jardín izquierdo y central, y a menudo se desplazaba a segunda base más adelante en los juegos; una versatilidad que podría requerirse de él en un partido con los Astros.
«Me encanta su flexibilidad, su capacidad atlética y su velocidad en las bases», dijo el mánager de los Astros, Joe Espada. «Les exijo mucho a estos muchachos, que compitan, y lo hicieron. Y los jugadores que compitieron y rindieron mejor se ganaron el puesto. Brice fue uno de ellos».
Matthews, quien registró un OPS de .817 en la pretemporada con 10 carreras impulsadas, ocho bases robadas y nueve bases por bolas (13 ponches), se fue de 1-3 con un doble y dos ponches. Se ganó el último puesto en la plantilla del Día Inaugural por encima del jardinero Zach Cole ( prospecto número 11 ), quien se ponchó 20 veces en 50 apariciones al plato en la Liga de la Toronja.
“Brice tuvo una muy buena pretemporada”, dijo el gerente general de los Astros, Dana Brown. “Bateó fuerte, robó bases y puede jugar en varias posiciones. Se ve muy bien en el campo. Perfeccionó su estrategia con dos strikes y tuvo muchos turnos al bate de calidad”.
El año pasado, Matthews tuvo una línea de bateo de .283/.400/.476 con 10 jonrones, 39 carreras impulsadas y 25 bases robadas en Triple-A cuando fue llamado a las Grandes Ligas un día antes de jugar en el Juego de las Futuras Estrellas . En las Grandes Ligas, conectó tres jonrones en un lapso de dos juegos en Arizona en julio y registró un OPS de .674 con cuatro jonrones en 47 apariciones al plato.
En la temporada en Triple-A, bateó para .260/.371/.458 con 17 jonrones, 64 carreras impulsadas y 41 bases robadas. Logró el ciclo en mayo, pero se ponchó 139 veces en 498 apariciones al plato. Se ponchó 20 veces en sus 47 apariciones al plato en las Grandes Ligas.
Espada dijo que Matthews podría ser titular en la segunda base cuando José Altuve descanse o esté en la alineación como bateador designado, pero parece que el jardín izquierdo y el jardín central son las posiciones donde tendrá más tiempo de juego. Este es el segundo año consecutivo que los Astros trasladan a un prospecto de cuadro al jardín; Cam Smith pasó de la tercera base al jardín derecho la primavera pasada y fue finalista del Guante de Oro en esa posición.
“Siento que todavía tengo mucho trabajo por hacer, pero creo que por eso nos preparamos todos los días, para salir al campo y estar listos para jugar, y para eso sirve el trabajo previo”, dijo Matthews.
Matthews fue la primera selección de Brown en el Draft como gerente general, por lo que nadie desea con más ahínco que él que tenga un impacto mayor en el club.
“Es emocionante ver el tipo de jugador ofensivo dinámico en el que se está convirtiendo, con las bases robadas y su buena técnica al bate”, dijo Brown. “Eso nos gusta y creemos que va a aportar mucho a la ofensiva. Sería genial tenerlo con nosotros”.
