Tokio, Japón.- TOKIO — Travis Bazzana, la primera selección global del Draft amateur de MLB del 2024, había soñado con este momento durante años. En la universidad, mantenía una nota en su teléfono con su alineación soñada para el Clásico Mundial de Béisbol 2026, con su nombre escrito en la parte alta del lineup del manager Dave Nilsson.
El jueves, dentro de un Tokyo Dome lleno, los sueños de Bazzana se hicieron realidad. Con Australia arriba 2-0 en el séptimo inning, el prospecto de los Guardianes conectó una línea para jonrón por encima de la cerca del jardín derecho para darle más tranquilidad a su equipo en la eventual victoria por 3-0 sobre China Taipéi.
“Las dos cosas en las que más pensaba al crecer eran jugar en el Clásico Mundial de Béisbol, pensando en el Tokyo Dome porque siempre venimos aquí, y obviamente jugar en la Serie Mundial en MLB”, exclamó Bazzana. “Es especial”.
Aunque Australia era técnicamente el equipo local, el ambiente se sentía más como un juego de visitante debido a los miles de ruidosos aficionados que viajaron para animar y cantar por China Taipéi. Pero cuando Bazzana conectó su jonrón para ampliar la ventaja, el ambiente cambió de inmediato.
“Fue una sensación extraña cuando conecté el jonrón porque el público se quedó muy callado, y fue raro”, comentó Bazzana con una sonrisa. “Mi mente no sabía qué pensar porque esperaba un grito, pero no, todo estaba muy, muy silencioso”.
“Son grandes aficionados, realmente muy apasionados, y Taiwán no está tan lejos”, dijo Nilsson. “Es un vuelo bastante barato, así que venir aquí por una semana es algo fácil de planear. No fue ninguna sorpresa. Sabíamos que sus fanáticos iban a apoyar mucho”.
La victoria sobre China Taipéi, el actual campeón del Premier12 y el equipo número 2 del mundo, es vista por algunos como una sorpresa para Australia. Pero ellos no lo ven así.
“Simplemente construimos la creencia de que en cualquier día podemos vencer a cualquiera en el mundo”, manifestó Perkins. “En una temporada de 162 juegos en las Grandes Ligas tal vez no sea así, pero en un juego contra uno, podemos hacerlo”.
Australia se apoyó en tres lanzadores zurdos que tiraron tres entradas en blanco cada uno para conseguir la victoria. El ex lanzador de los Orioles Alex Wells abrió el juego y ponchó a seis bateadores en sus tres innings sin permitir carreras, incluyendo cinco ponches consecutivos para cerrar su salida, empatando la tercera mejor racha en la historia del Clásico.
Después de sufrir un esguince del ligamento colateral cubital (UCL) en 2022 y ser dejado en libertad por los Orioles cerca del final de esa temporada, Wells había perdido el amor por el béisbol y se alejó del juego hasta regresar para lanzar con los Sydney Blue Sox de la Liga Australiana de Béisbol en el invierno de 2024. Está claro que ahora disfruta nuevamente del juego.
“Volver a jugar en la ABL y ahora estar aquí con el equipo de Australia es algo muy especial”, dijo Wells a principios de esta semana cuando Australia entrenaba en Miyazaki, Japón. “Nunca pensé que volvería a estar aquí. Solo quería disfrutar nuevamente del juego. Y es precisamente disfrutar del béisbol lo que me trajo de regreso, así que es increíble”.
