Tijuana, Baja California.- América clasificó a cuartos de final del Apertura 2024 de la Liga MX tras vencer 3-2 por penales a Tijuana en el Play In, luego del 2-2 en tiempo reglamentario, para avanzar a la «Liguilla», en donde se verá las caras con Toluca, segundo mejor de la fase regular.
Los Xolos, sin embargo, tendrán una segunda oportunidad para seguir con vida al mirarse las caras con el Atlas, que previamente habían eliminado al Guadalajara.
América comenzó con una buena presión alta, pero el que golpeó primero fue Tijuana: al minuto 16, centro de tiro libre sobre el sector izquierdo del ataque al segundo poste y gran llegada de Unaí Bilbao para anticiparse a Cervantes y Calderón y cabecear al gol dejando sin posibilidades a Malagón.
Tras la anotación, los Xolos se hicieron con el control del balón y comenzaron a justificar la ventaja, ya que las Águilas sintieron el golpe. Poco a poco volvieron a asentarse en el juego y dominaron el resto de la primera etapa, pero sin lograr inquietar a José Rodríguez.
Para el complemento, André Jardine dispuso de los ingresos de Brian Rodríguez y Rodrigo Aguirre. Y fue el primero de los uruguayos quien, al minuto 51, marcó el empate con un lindo remate asistido por Álvaro Fidalgo. Sin embargo, la alegría americanista duró poco: dos minutos más tarde, Israel Reyes se confundió en defensa, le regaló el balón a José Zúñiga y el colombiano no falló.
Al minuto 90, América llegó al empate gracias a un desborde por derecha de Alejandro Zendejas, centro atrás y Cristian Borja anotó el 2-2. Y al 96, todos los americanistas explotaron de alegría por el gol de Zendejas. Sin embargo, su remate había sido con la mano, por lo que el tanto fue anulado mediante VAR.
En los penaltis, Malagón se hizo gigante y le tapó los penales a Christian Rivera y Aaron Mejía para darle la clasificación al bicampeón del futbol mexicano, que sigue en carrera en busca del tri. Próximo obstáculo: Toluca.
