Chicago, ILL.- Con un agónico gol de Puso Dithjane al minuto 90+3, Chicago Fire doblegó 2-1 a la Máquina Celeste del Cruz Azul, para descarrilarla y dejarla fuera de los cuartos de final de la Leagues Cup 2026.
Los celestes terminaron la fase con seis puntos, pero el resultado los hizo caer hasta el quinto lugar del sector de Liga MX, donde Rayados de Monterrey los superó por el criterio de goles a favor y terminó arrebatándoles el boleto a los cuartos de final.
En el primer tiempo, La Máquina generó las ocasiones más claras y logró instalarse durante varios lapsos en territorio rival. El resultado, de mantenerse, colocaría momentáneamente a los dos equipos en los cuartos de final de la Leagues Cup 2026, luego de una primera mitad intensa pero sin contundencia frente a las porterías.
El conjunto dirigido por Joel Huiqui encontró en Omar Campos una de sus principales vías de ataque. El lateral apareció constantemente por el sector izquierdo y estuvo cerca de abrir el marcador desde los primeros minutos, además de generar servicios que Gabriel Fernández no logró convertir.
Jesús Orozco Chiquete también tuvo una oportunidad importante con un remate de cabeza que Chris Brady evitó prácticamente sobre la línea, mientras que José Paradela probó con un disparo que pasó cerca del poste.
Chicago respondió principalmente a través de Robert Lewandowski y Philip Zinckernagel. El delantero polaco estuvo cerca de aprovechar una salida equivocada de Kevin Mier, aunque no logró conectar la pelota dentro del área, y más tarde buscó nuevamente la portería después de un tiro de esquina.
A pesar de esas aproximaciones, Cruz Azul consiguió controlar buena parte de la batalla en el mediocampo y mantuvo mayor presencia ofensiva durante el cierre de la primera mitad.
La preocupación para los celestes apareció en los minutos finales con Gonzalo Piovi, quien recibió atención médica debido a una molestia en la pierna derecha y finalmente no pudo continuar. Huiqui decidió modificar su planteamiento al retirar al defensor y mandar al campo a Luka Romero, un futbolista de características ofensivas.
Tras tres minutos de compensación, el árbitro decretó el descanso con el 0-0 en el marcador y la clasificación todavía al alcance de ambos conjuntos.
El segundo tiempo comenzó con mayor intensidad y Chicago Fire avisó apenas al minuto 50, cuando Robert Lewandowski mandó la pelota al fondo con un remate de cabeza. Sin embargo, la jugada fue invalidada por una falta previa sobre un defensor de Cruz Azul.
La Máquina respondió con un disparo de Agustín Palavecino desde fuera del área y más tarde tuvo una oportunidad clara en un contragolpe, pero Luka Romero tardó en definir y permitió la recuperación de la defensa local.
El partido se abrió con el paso de los minutos y Chicago comenzó a encontrar espacios. Después de una falla de Zinckernagel frente a Kevin Mier, Puso Dithejane rompió el empate al minuto 67, cuando aprovechó un descuido defensivo y definió desde una posición cercana al punto penal para poner el 1-0.
Cruz Azul reaccionó de inmediato y se lanzó al frente, aunque se encontró con un Chris Brady decisivo, especialmente en un remate de José Paradela que el arquero consiguió detener.
La presión celeste aumentó con los ingresos de jugadores ofensivos y Nicolás Ibáñez apareció para devolverle la esperanza a La Máquina. El delantero, quien había reemplazado a Gabriel Fernández, recibió cerca de la media luna y sacó un potente disparo que terminó en el ángulo superior derecho.
Después de una revisión por posible fuera de juego, el tanto fue validado y Cruz Azul igualó 1-1 al minuto 81, resultado que llevaba momentáneamente el encuentro a una definición por penales.
Cuando el empate parecía definitivo, el duelo tuvo un último giro. El árbitro agregó cinco minutos y Chicago Fire aprovechó una de sus últimas aproximaciones para castigar a Cruz Azul al 93′.
Dithejane apareció nuevamente dentro del área y empujó la pelota para completar su doblete, firmar el 2-1 y dejar sin margen de reacción al conjunto mexicano.
El silbatazo final confirmó una eliminación dramática para Cruz Azul, que terminó la fase con seis puntos. La derrota de último minuto hizo que los celestes perdieran su lugar entre los cuatro mejores representantes de la Liga MX y Rayados de Monterrey los desplazó hasta la quinta posición por el criterio de goles a favor, quedándose con el boleto a los cuartos de final de la Leagues Cup 2026.
