Puebla, Puebla.- La selección de México Sub 20 alcanzó su primer objetivo en el Campeonato de Concacaf 2026 tras asegurar la clasificación a los cuartos de final al doblegar 2-0 a Costa Rica dentro de la fase de grupos del Grupo B.
El equipo dirigido por Álex Diego llegó a seis puntos y se mantuvo en el primer lugar de su sector, con cinco goles a favor y ninguno en contra.
Los aztecas resolvieron un partido que cambió por completo en la segunda mitad, cuando tuvo que afrontar más de 40 minutos con un hombre menos tras la expulsión de su portero, pero aun así amplió la ventaja y controló el cierre del encuentro.
Desde el silbatazo inicial, México buscó hacerse del balón y asumir el control del juego, aunque Costa Rica respondió con presión alta y generó la primera oportunidad de peligro con un remate de Gabriel Sibaja que pasó a un lado de la portería.
El partido se fue cargando de infracciones e interrupciones, mientras el Tricolor intentaba abrir espacios con Hugo Camberos, Santiago Sandoval y Francisco Valenzuela.
La insistencia mexicana encontró recompensa al minuto 39, cuando Sandoval recibió un jalón dentro del área tras un centro de Camberos y el árbitro señaló penal. Dos minutos después, el propio Camberos ejecutó el disparo desde los once pasos para vencer a Ian O’Rourke y colocar el 1-0 antes del descanso. México incluso estuvo cerca del segundo tanto antes del medio tiempo con un disparo de larga distancia y un remate de Valenzuela.
El panorama cambió apenas iniciada la segunda parte. Valenzuela abandonó el encuentro por lesión y, al minuto 50, el guardameta Juan Liceaga fue expulsado con tarjeta roja directa tras salir del área y golpear a un rival en la disputa del balón. El timonel tuvo que modificar su esquema con el ingreso del portero suplente Cristian Navarrete para afrontar el resto del compromiso con diez futbolistas.
Lejos de replegarse por completo, México encontró el segundo gol cuando mejor jugaba Costa Rica. Al minuto 59, Diego Sandoval recuperó el balón, se combinó con Samir Inda y su disparo terminó desviado por el defensor Matías Cordero, quien marcó en propia puerta para colocar el 2-0 en favor del Tricolor. La Concacaf confirmó oficialmente el autogol del zaguero costarricense.
Con la ventaja de dos anotaciones, la visita adelantó líneas y realizó varias modificaciones para intentar reaccionar, pero el local mantuvo el orden defensivo y cerró los espacios. Incluso con inferioridad numérica, el conjunto nacional encontró oportunidades al contragolpe y estuvo cerca del tercer gol con un disparo de Diego Reyes, tras una asistencia de Camberos. En las tribunas comenzó a escucharse el “¡ole!” mientras el Tricolor enlazaba pases para administrar el balón.
En la recta final, los ticos buscaron el descuento con envíos largos y acciones a balón parado, pero México sostuvo el orden en su campo. Al minuto 79, David Garro conectó de cabeza un servicio al primer poste, aunque el remate pasó por un costado de la portería defendida por Navarrete. El Tricolor continuó protegiendo la ventaja mientras la afición acompañaba con el grito de “¡México, México!”.
El cierre volvió a quedar marcado por la intervención arbitral. Al minuto 86, Kaden Farrier fue expulsado tras derribar a un atacante mexicano que avanzaba hacia el frente.
Sin embargo, el árbitro revisó la acción en el monitor y, después de la intervención, anuló la cartulina, por lo que el conjunto tico mantuvo la superioridad numérica.
El siguiente compromiso del Tricolor será este jueves 30 de julio ante Guatemala en el estadio Cuauhtémoc.
México llegará a la última jornada de la fase de grupos con tres puntos de ventaja sobre los guatemaltecos, por lo que una victoria o un empate le permitirán conservar el liderato del sector.
Terminar en la primera posición será importante para el camino del conjunto nacional en la ronda de eliminación directa. Los ocho clasificados serán ordenados de acuerdo con su rendimiento en la fase de grupos, por lo que mantenerse en la parte alta le permitiría a México enfrentar a uno de los equipos con menor puntuación entre los que avancen a los cuartos de final.
El primer partido de eliminación directa representará uno de los momentos centrales del torneo. México no solo buscará instalarse entre los cuatro mejores de la Concacaf, sino también obtener uno de los boletos disponibles para la Copa Mundial sub 20 de la FIFA 2027, que se disputará en Azerbaiyán y Uzbekistán.
Las cuatro selecciones que alcancen las semifinales conseguirán su clasificación al Mundial de la categoría. Por ello, al Tricolor le bastará con ganar su compromiso de cuartos de final para asegurar su regreso a la competencia internacional, sin importar lo que ocurra posteriormente en el torneo regional.
Sin embargo, la selección mexicana también mantiene la mira puesta en los Juegos Olímpicos de Los Angeles 2028. A diferencia del boleto mundialista, avanzar a las semifinales o llegar a la final no garantiza automáticamente la clasificación olímpica, debido a que Concacaf solamente dispone de una plaza mediante este campeonato.
Para quedarse con ese lugar, México tendrá que conquistar el título del Premundial. Existe una excepción: si Estados Unidos, que ya está clasificado a Los Angeles 2028 por ser el país anfitrión, gana el torneo, el boleto de Concacaf será entregado al subcampeón.
En ese escenario, al Tricolor le bastaría con disputar la final ante la selección estadounidense para asegurar su presencia olímpica, sin importar el resultado.
El camino mexicano está dividido en tres metas: cerrar la fase de grupos como líder, superar los cuartos de final para obtener el pase al Mundial y conquistar el campeonato -o finalizar segundo ante Estados Unidos- para clasificar a los Juegos Olímpicos. El primer obstáculo será Guatemala, en un encuentro que definirá la posición del Tricolor y las condiciones con las que comenzará la fase decisiva del certamen.
