Foix, Francia.- Después de la exhibición del UAE Team Emirates-XRG en Les Angles, donde Isaac del Toro fue pieza clave para que Tadej Pogacar lanzara su ataque definitivo, la jornada de este martes entre Carcassonne y Foix quedó en manos de la fuga y terminó con victoria de Mads Pedersen.
El danés del Lidl-Trek se llevó una etapa marcada por el calor, el desgaste y la superioridad numérica de su equipo en el grupo delantero. Pedersen resistió los puertos, se mantuvo en la selección decisiva y aprovechó el trabajo de sus compañeros para llegar con opciones al cierre, donde impuso su potencia después de una jornada de 181.9 kilómetros con terreno accidentado y cuatro ascensos puntuables.
Para Isaac del Toro, el día tuvo un tono distinto. El mexicano venía de una actuación que lo colocó otra vez bajo los reflectores, luego de tirar con fuerza en el cierre de la etapa 3 y preparar el terreno para el triunfo de Pogacar.
Esta vez, sin embargo, el UAE Team Emirates no asumió el mismo papel de persecución. Desde los primeros kilómetros quedó claro que ni el equipo de Pogacar ni el Visma | Lease a Bike metieron corredores en la escapada, una señal de que los favoritos a la general no querían gastar más de lo necesario tras el esfuerzo del lunes.
El pelotón, con Del Toro y Pogacar, permitió que la fuga creciera y tomara una ventaja que terminó por definir el día.
La primera parte de la etapa fue una batalla por entrar en la escapada. Alex Kirsch abrió los movimientos iniciales, Mads Pedersen se sumó como perseguidor y más tarde se formó un grupo amplio de 34 corredores, sin presencia latinoamericana. La diferencia empezó a crecer antes del esprint intermedio en Quillan, donde Biniam Girmay se quedó con los puntos, seguido por Pedersen, quien ya avisaba que tenía piernas para disputar la victoria.
Con el paso de los kilómetros, la montaña comenzó a filtrar la carrera. Alex Molenaar sumó puntos en los primeros premios, Jan Tratnik y Mathias Vacek se movieron en el Col de Coudons, y más tarde Alex Kirsch logró enlazar con ellos. En el pelotón, Isaac del Toro permaneció dentro de un grupo que administró fuerzas bajo temperaturas cercanas a los 40 grados, una condición que también había sido motivo de preocupación desde la etapa previa.
El punto de quiebre llegó rumbo al Col de Montségur, último puerto puntuable del día. La fuga se rompió, se reagrupó y terminó reducida a los nombres que realmente podían pelear por la etapa. Marco Frigo pasó primero por la cima y Pablo Castrillo también apareció entre los protagonistas, pero el Lidl-Trek tenía la carrera bajo control con Pedersen, Vacek y Quinn Simmons dentro del grupo que entró a los kilómetros finales.
A 20 kilómetros de meta, el pelotón ya estaba demasiado lejos, con una diferencia cercana a los 12 minutos. Ese margen confirmó que la victoria no saldría del grupo de Pogacar, Vingegaard y Del Toro, sino de los sobrevivientes de la fuga. Para el mexicano, el objetivo pasó por llegar sin contratiempos, cuidar posición y conservar energía después del desgaste acumulado en el inicio del Tour.
El final fue de tensión constante. Raúl García Pierna intentó mover la carrera a ocho kilómetros, Vacek respondió para proteger las opciones del Lidl-Trek y el grupo delantero llegó al último kilómetro con varias cartas abiertas. Allí apareció Pedersen, respaldado por el trabajo colectivo de su equipo, para rematar una fuga que resistió desde lejos y firmar una victoria construida con estrategia.
