Arlington, TX.- Santa Claus adelantó la Navidad a los Astros de Houston la noche del lunes, cuando los lanzadores Tatsuya Imai, Steven Okert y el debutante Alimber Santa combinaron sus lanzamientos para dejar en no hit a los Rangers de Texas en la victoria de los espaciales por 9-0.
Imai, la antigua estrella japonesa cuyo difícil comienzo en Houston influyó en el mal inicio de los Astros, tuvo la mejor actuación de su corta carrera al lanzar seis entradas sin permitir hits y, junto con dos relevistas, lograr el primer juego sin hits en las Grandes Ligas en casi dos años.
Después de que Steven Okert lanzara una séptima entrada sin permitir carreras, Espada llamó al lanzador derecho dominicano de 23 años, Alimber Santa.
Con su equipo a seis outs de completar el primer juego sin hits en las Grandes Ligas en casi dos años , el mánager Joe Espada le brindó la alternativa a Santa para su debut en las Mayores.
Bajar por la chimenea en Nochebuena es una cosa, pero entrar a terminar un juego sin hits en tu debut supone una presión completamente distinta.
Santa retiró a los seis bateadores a los que se enfrentó para combinarse con el abridor Tatsuya Imai (seis entradas) y el relevista zurdo Steven Okert (una entrada) para lanzar el primer juego sin hits en las Grandes Ligas desde el 4 de septiembre de 2024, y el 18º en la historia de los Astros, incluyendo la postemporada, en una victoria de 9-0 sobre los Rangers en el Globe Life Field.
«Estoy orgulloso de nuestro pitcheo”, dijo el mánager de los Astros, Joe Espada. “Hemos estado trabajando duro, y nuestros muchachos salieron al campo y compitieron. En la primera entrada, nadie hubiera imaginado que ese sería el resultado del partido, pero le quito el sombrero a Imai. Siguió lanzando, siguió compitiendo, consiguió dos grandes jugadas de doble matanza y ocho outs por roletazo. Siguió lanzando con precisión y luchó hasta el final. Seis entradas sólidas y el resto es historia».
Espada enfatizó en el debut de Santa al comentar: «Estoy orgulloso de Santa. Creo que es una gran noche para él y su familia. Llevo años viendo a este chico, y que este momento sea tan importante para la organización y para él».
Santa comenzó su actuación lanzando una slider en la zona de strike que Andrew McCutchen conectó para strike. Continuó lanzando con precisión en la zona de strike, realizando 13 lanzamientos en la octava entrada para retirar a McCutchen, Danny Jansen y Michael Helmen en orden.
Santa no tuvo mucho tiempo para prepararse para la novena entrada, ya que el jardinero de los Rangers, Sam Haggerty, lanzó la parte alta de la novena y solo realizó seis lanzamientos. Santa lanzó 11 lanzamientos en la parte baja de la entrada; el último fue un lanzamiento raso que Brandon Nimmo consideró como tercer strike (la decisión se mantuvo tras una breve revisión por parte de la ABS).
