San Antonio, TX.- Victor Wembanyama regresó tras su expulsión en el cuarto juego para comandar a los Spurs a un triunfo de 126-97 sobre los Timberwolves de Minnesota y colocarse a una victoria de las semifinales de la Conferencia Oeste de la NBA.
Wembanyama marcó el ritmo desde el inicio. En apenas seis minutos había anotado 16 de los primeros 24 puntos de los Spurs y terminó el primer cuarto con 18 unidades y seis rebotes. Minnesota no encontró respuestas para contenerlo cerca del aro ni en el perímetro, mientras el francés también impactaba en defensa con rebotes y bloqueos.
La ofensiva texana encontró apoyo en Keldon Johnson, quien aportó 21 puntos, además de las contribuciones de De’Aaron Fox y Stephon Castle. San Antonio aprovechó el arranque para construir una ventaja de 18 puntos durante el segundo periodo y controlar el trámite del encuentro frente a un rival que volvió a sufrir en la pintura.
Minnesota reaccionó antes del descanso y redujo la diferencia a 12 unidades. Después del medio tiempo, los Timberwolves iniciaron el tercer cuarto con una racha de 14-2 que igualó el marcador 61-61 y encendió la arena. Anthony Edwards comenzó a encontrar espacios y el conjunto visitante elevó la presión defensiva para cambiar el ritmo del juego.
La respuesta de los Spurs llegó de inmediato. San Antonio encadenó nueve puntos consecutivos y retomó el control con Wembanyama nuevamente como referencia ofensiva. El equipo local cerró el tercer cuarto con parcial de 19-6 y abrió distancia definitiva con marcador de 98-71.
En medio de la tensión física de la serie, ambos equipos volvieron a protagonizar varios roces. Naz Reid recibió una falta técnica tras empujar a Wembanyama durante un tiro libre en la primera mitad, mientras el francés mantuvo protagonismo en ambos costados de la cancha luego de su expulsión en el cuarto juego por un codazo sobre el propio Reid.
Minnesota ya no pudo regresar al partido. Edwards terminó con 20 puntos, mientras Julius Randle y Jaden McDaniels añadieron 17 cada uno. Sin embargo, la ofensiva visitante perdió consistencia en la segunda mitad y volvió a sufrir ante la longitud defensiva de San Antonio, especialmente cuando intentó atacar la zona interior.
Al final de la noche, Wembanyama cerró con 27 puntos, 17 rebotes, cinco asistencias y tres bloqueos para conducir a los Spurs a una victoria que los dejó a un triunfo de enfrentar al Oklahoma City Thunder en la final del Oeste. La serie viajará ahora a Minneapolis para el sexto partido, donde los Timberwolves intentarán evitar la eliminación.
