Houston, TX.- Lance McCuller Jr. brindó su mejor y más larga actuación en sus primeros cinco juegos y su mejor inicio en más de tres años, a limitar a los Medias Rojas de Boston a una carrera y cuatro hits en siete entradas, ponchando a nueve bateadores, para guiar a los Astros a un triunfo de 8-1 el lunes al arrancar la serie en el Daikin Park.
Sin embargo, Lance tuvo que esperar su turno detrás de Hunter Brown, Mike Burrows, Cristian Javier y Tatsuya Imai, quienes lanzaron contra los Angelinlos el fin de semana.
Ninguno pudo completar seis entradas, lo que generó presión sobre el bullpen al comienzo de la temporada y dejó a los Astros necesitando un rendimiento adicional de McCullers.
Es la apertura más larga para McCullers desde que lanzó siete entradas el 21 de septiembre de 2022 en Tampa.
McCullers lanzó 96 pitcheos (63 strikes) y registró 17 ponches, incluyendo uno al bateador emergente Masataka Yoshida, quien le conectó una curva a 81.1 mph en su último lanzamiento de la noche. McCullers levantó los puños al salir del montículo y se quitó la gorra en señal de agradecimiento por la ovación de pie.
Los Astros ganaron su tercer partido consecutivo gracias a McCullers y los jonrones de Yordan Alvarez en la tercera entrada, el novato Brice Matthews en la quinta y José Altuve , quien conectó su primer y segundo jonrón de la temporada en una actuación de cuatro hits.
McCullers, en el último año de un contrato de cinco años y 85 millones de dólares, regresó a la acción el año pasado tras una baja de dos años y medio y registró una efectividad de 6.51 en 55 1/3 entradas en 16 juegos (13 como abridor), aunque tuvo que ingresar a la lista de lesionados tres veces más. Un esguince de pie ocurrió en junio , una ampolla en el dedo anular derecho lo afectó en julio y agosto, mientras que un dolor en la mano derecha lo dejó fuera de juego en septiembre.
Lance fue activado de la lista de lesionados para el último partido de la temporada regular del año pasado en Anaheim y permitió una carrera (un jonrón de Mike Trout) mientras ponchaba a cuatro bateadores en tres entradas. Terminó la temporada con una buena impresión y estaba listo para volver a destacar en 2026.
