C.J. Stroud tuvo un debut corto y por momentos inestable en la NFL, Davis Mills lanzó un pase de touchdown de 6 yardas al novato Tank Dell y los Houston Texans vencieron 20-9 a los New England Patriots en el partido inaugural de pretemporada de ambos equipos el jueves por la noche.
Stroud, reclutado en segundo lugar de Ohio State para Texans, jugó las dos primeras series y se fue 2 de 4 para 13 yardas con una intercepción. Corrió dos veces para 6 yardas y fue capturado una vez.
Mills, que fue titular en 15 partidos la temporada pasada, sustituyó a Stroud y terminó 9 de 12 para 99 yardas mientras jugaba el resto de la primera parte. Su pase de touchdown coronó un drive de siete jugadas y 62 yardas que terminó con Dell haciendo malabares, pero aún con los problemas para controlar el ovoide consiguió el touchdown.
Dalton Keene añadió una carrera de touchdown de 1 yarda en el tercer cuarto. Case Keenum tuvo un pase de TD de 5 yardas a Alex Bachman en el cuarto. Dell terminó su noche con cinco recepciones para 65 yardas.
Los Patriots dieron la noche libre a la mayoría de sus titulares previstos para la temporada regular, incluido el quarterback Mac Jones.
Backup Bailey Zappe comenzó en su lugar y fue 12 de 14 para 79 yardas, jugando toda la primera mitad y una serie en el tercer trimestre. Su mejor lanzamiento de la noche fue un dardo de 27 yardas a Tyquan Thornton.
El quarterback novato Malik Cunningham, que no fue reclutado por Louisville, añadió una carrera de touchdown de 9 yardas. Christian González, cornerback novato de los Patriots, realizó tres placajes y forzó un fumble.
Stroud compite con Mills por ser el titular de Houston. Durante el campamento de entrenamiento, los Texans han repartido la mayor parte de los partidos como titulares entre ambos.
Mills, a pesar de un récord de sólo 5-29-1 como titular en las últimas dos temporadas, parecía mucho más cómodo el jueves. Mientras tanto, Stroud pasó la mayor parte de sus limitadas repeticiones bajo la presión casi constante de la defensa de los Patriots.
Comenzando en su propia 25 después de un touchback de apertura del juego, Stroud salió lanzando y completó un pase de 8 yardas a Nico Collins en la primera jugada de los Texans desde el scrimmage.
Después de que algunas carreras cortas de Devin Singletary le dieran a Houston una nueva serie de downs, Stroud fue derribado por un sack de 15 yardas cuando no pudo evitar el agarre de Daniel Ekuale.
Stroud se vio obligado a salir del bolsillo y en la siguiente jugada se escapó 4 yardas. Frente a la tercera y 21, se dejó caer de nuevo para pasar, lanzando en la dirección de Dell. Pero Jalen Mills leyó la jugada desde el principio, se adelantó y lo cogió.
Los Patriots se hicieron con el control en la 24 de Houston, pero acabaron conformándose con un gol de campo de Nick Folk de 44 yardas después de que su primer ataque de la noche se viera paralizado por un placaje de Denzel Perryman tras tres jugadas.
La segunda serie de Stroud fue en gran parte una réplica de la primera.
Falló en un lanzamiento para abrir la serie, completó un pase corto a Steven Sims y luego tuvo otro corto scramble antes de que Houston se viera obligado a punt de nuevo.
