Los Ángeles, CA.- Tarik Skubal lanzó seis entradas dominantes en un calor sofocante, el dominicano Teoscar Hernández, Kyle Tucker y Max Muncy conectaron jonrones, y Los Dodgers vencieron este sábado por 5-3 a los Bravos en el Juego 1 de su Serie Divisional de la Liga Nacional.
La temperatura a la hora del juego, de 100 grados (38 Celsius), se quedó apenas por debajo de igualar el récord del Dodger Stadium de 103 grados en el Juego 1 de la Serie Mundial de 2017.
Los Dodgers apostaron en grande en la fecha límite de cambios para añadir a Skubal a su implacable rotación de postemporada, y el zurdo respondió lanzando seis herméticas entradas.
El ganador en dos ocasiones del Premio Cy Young permitió una carrera y dos hits, ponchó a siete y dio dos bases por bolas al abrir por primera vez en su carrera un juego de postemporada en casa.
Sus aperturas previas de playoffs fueron todas como visitante con los Detroit Tigers, que lo canjearon a los dos veces campeones defensores de la Serie Mundial justo antes de la fecha límite del 3 de agosto.
Abriendo en casa por primera vez en siete veces en su carrera en postemporada, Skubal salió lanzando fuego. Lanzó su pitcheo más rápido de la temporada -una recta a 101.1 mph ante Austin Riley en el cuarto inning- y tuvo su velocidad promedio más alta del año con la recta de cuatro costuras a 98.1 mph.
«Creo que simplemente intentaba igualar la temperatura que hacía afuera», dijo Skubal. «Hacía mucho calor».
Para Skubal, oriundo de Arizona, las condiciones del sábado estuvieron lejos de ser las más extremas bajo las que ha lanzado, recordó haber pitcheado con temperaturas de 127 °F (unos 53 °C) en Lake Havasu cuando era más joven.
Sin embargo, reconoció que lanzar en la postemporada aumenta la presión -y el calor- en comparación con lanzar en las Ligas Pequeñas.
Bajo el candente sol, parecía que Skubal ni siquiera había sudado —figurativamente hablando— durante sus primeros cinco episodios. Tras permitir un sencillo abriendo el juego a Drake Baldwin, el zurdo retiró a 15 bateadores consecutivos, ponchando a siete de ellos.
Pero para abrir el sexto inning, Skubal cedió un cuadrangular solitario a Sean Murphy, lo que acercó la pizarra a una carrera de diferencia tras el bambinazo de dos anotaciones del dominicano Teóscar Hernández dos innings antes. Una vez que los Bravos se hicieron presentes en la pizarra, parecieron ganar algo de impulso.
Skubal otorgó una base por bolas a Ha-Seong Kim —el noveno bateador— y los dos siguientes bateadores se embasaron por jugadas de selección, lo que llenó las bases de corredores. Concedió su segunda base por bolas de la entrada a Ozzie Albies antes de lograr que Matt Olson fuera retirado con un elevado, escapando así del apuro y dejando a dos corredores varados.
Skubal no solo lució una recta de cuatro costuras potente en su apertura del Juego 1, sino que su cambio de velocidad resultó ser un arma secundaria letal. Provocó al menos un swing fallido con cada uno de los cinco tipos de lanzamientos que utilizó, de hecho, ocho de los 13 swings fallidos totales fueron producto de su cambio.
Los Braves apenas lograron cuatro hits. El jonrón de Sean Murphy con dos strikes, de 421 pies, abriendo la sexta los dejó abajo 2-1.
El abridor de los Braves, Dylan Dodd, lanzó tres entradas sin permitir carreras y concedió solo sencillos a Shohei Ohtani en la primera y a Mookie Betts en la tercera.
