Houston, TX.- Con un jonrón de tres carreras de Mike Yastrzemski que decidió el partido, los Bravos de Atlanta vencieron 4-2 a los Astros de Houston y aseguraron su séptimo título de la división Este de la Liga Nacional de las Grandes Ligas en nueve temporadas.
El triunfo de Atlanta también garantizó un puesto de comodín en los playoffs de la Liga Americana para los Medias Rojas, pese a que estos cayeron 5-1 ante Tampa Bay.
La novena de Boston se convirtió en el sexto equipo en asegurar su lugar en la postemporada a falta de una semana para que concluya la campaña regular, con seis plazas aún por definir.
Los Bravos mejoraron su récord a 92-64 para conquistar su primer título de la División Este de la Liga Nacional desde 2023, año en que firmaron su sexta consagración consecutiva.
Antes de la jornada del domingo, los Bravos, Yankees, Tampa Bay, Milwaukee y los Dodgers de Los Ángeles ya habían asegurado su lugar en la postemporada.
Yastrzemski conectó tres cuadrangulares durante esta gira de 4-2, que le permitió a Atlanta afrontar los últimos seis juegos de la temporada regular con la mira puesta en la postemporada.
Tal como están las cosas actualmente, los Bravos serán el tercer sembrado de la Liga Nacional. Todo apunta a que su rival en la Serie del Comodín será uno de estos tres equipos: Padres, Cachorros o Filis, estos últimos rivales de división.
El tema de los menos favorecidos cobró aún más fuerza con el gran escape que protagonizó el cubano Víctor Mederos después de relevar a Pérez con un out y las bases llenas en el quinto episodio. Mederos ponchó al venezolano José Altuve e indujo a Yainer Díaz a batear un rodado que puso fin a la entrada.
Mederos no esperaba encontrarse en esta situación cuando pasó casi todos los primeros tres meses de la temporada en Triple-A. El derecho de 25 años había acumulado apenas 12 presentaciones en Grandes Ligas antes de esta campaña.
Pero esa falta de experiencia no se ha notado, ya que se ha convertido en una pieza clave del bullpen durante la segunda mitad de la temporada.
Desde que comenzó el formato de divisiones en 1969, los Bravos y Dodgers encabezan a todos los equipos de Grandes Ligas con 24 títulos divisionales.
Los pronósticos eran escépticos sobre los Bravos al comienzo de los Entrenamientos de Primavera, y lo fueron todavía más cuando los abridores Spencer Schwellenbach, Spencer Strider, Hurston Waldrep y Joey Wentz sufrieron lesiones durante la pretemporada.
Atlanta también perdió al proyectado jardinero izquierdo/bateador designado Jurickson Profar antes del inicio de la campaña, debido a su segunda suspensión por sustancias para mejorar el rendimiento.
La profundidad de la rotación abridora de Atlanta fue motivo de preocupación durante toda la temporada. Pero los Bravos lograron salir adelante con la ayuda de Pérez, quien registró efectividad de 3.04 en 30 aperturas (26 presentaciones), y de Tyler Mahle, adquirido en la Fecha Límite de Cambios, quien tiene efectividad de 1.28 en las ocho aperturas que ha realizado desde que llegó procedente de los Gigantes.
Sin duda, Mahle ha sorprendido a muchos desde que llegó a Atlanta con efectividad de 5.13. El presidente de operaciones de béisbol de los Bravos, Alex Anthopoulos, merece reconocimiento por haber visto el potencial de Mahle. Anthopoulos también realizó una adquisición clave que pasó por debajo del radar en noviembre, cuando obtuvo al hondureño Mauricio Dubón de los Astros.
Las estadísticas de Dubón no deslumbran, pero ha aportado un enorme valor gracias a su versatilidad defensiva y su presencia en el clubhouse. Pegó un doble antes del vuelacercas decisivo de Yastrzemski en el sexto acto.
