Houston, TX.- La postemporada 2026 de la NBA ofrecerá a partir de este sábado llaves muy interesantes, y el platillo principal será el nuevo duelo entre dos de los mejores jugadores de la historia: Kevin Durant y los Rockets ante LeBron James y los Lakers en la serie entre el cuarto y el quinto de la Conferencia Oeste.
Será apenas la cuarta ocasión que KD y LeBron se ven las caras en los Playoffs y primero desde 2018, pero considerando la edad de ambos y la incertidumbre por el futuro de James, podría ser el último tango entre ellos.
Contrario a otras rivalidades del pasado como Larry Bird contra Julius Erving, Bill Russell contra Wilt Chamberlain, Michael Jordan contra Pistons o Knicks, o más recientemente los duelos entre Tim Duncan, Shaquille O’Neal, Kevin Garnett y Dirk Nowitzki, hay solo tres antecedentes entre LeBron James y Kevin Durant, ya que solo un par de años coincidieron en la misma conferencia.
Los tres cruces previos llegaron en las Finales de la NBA y acabaron con los primeros campeonatos de estas estrellas.
El primero llegó en 2012. James, en su segundo año en South Beach y tras perder las Finales de 2011. Miami se enfrentó al Oklahoma City Thunder de Durant, Russell Westbrook y James Harden, que quienes maduraron al calor de la batalla y remontaron un 0-2 en la final del Oeste ante los Spurs para llegar por primera vez a las Finales, donde ganaron el Juego 1 en OKC.
Fue la única derrota del Heat en esas Finales, que terminaron con una ‘barrida de caballeros’, 4-1, con dos temas poco recordados. Primero, James cometió una falta sobre Durant en los últimos segundos del Juego 2 que no fue pitada y evitó el tiempo extra.
Segundo, por razones que cuestan explicar casi década y media después, el coach Scott Brooks decidió sacrificar a James Harden para defender a LeBron. ‘La Barba’, tras promediar 17.6 puntos en las primeras tres series de los Playoffs, promedió 12.4, metiéndose en problemas de faltas toda la serie.
LeBron ganó su primer campeonato, fue el MVP de las Finales y superó a Durant en rebotes (51 vs 30), asistencias (37 y 11) y robos (8 vs 7), con KD con más puntos (153 vs 143) y tapas (5 vs 2), además de que KD tuvo mejor porcentaje de campo (54.8% vs 47.2%), triples (39.4% vs 18.8%) y libres (83.9% vs 82.6%).
Tras esas finales del 2012, Oklahoma City no se convirtió en la dinastía que muchos esperaban porque James Harden fue cambiado, además de que tuvieron mala fortuna en los Playoffs, tanto por las lesiones (en 2013 Russell Westbrook solo jugó dos partidos, mientras que en 2015 no jugaron Durant e Ibaka) como por rachas incandescentes del rival (en 2014 el juego colectivo de los Spurs les rompió el empate 2-2, en 2016 Klay Thompson inició su leyenda en los Juegos 6).
Perder esa ventaja de 3-1 del Thunder, sumado a la remontada de LeBron ante los Warriors en las Finales y el incremento inusual del tope salarial llevó a que Kevin Durant dejara al Thunder para sumarse a Curry, Klay, Draymond e Iguodala en Golden State para la temporada 16/17.
Así se construyó uno de los mejores equipos de la historia, con KD siendo MVP de ambas ediciones de las Finales y teniendo momentos icónicos, con triples que fueron la daga en el Juego 3 tanto del 2017 (terminaron 4-1, siendo el Juego 4 la única derrota esos Playoffs para Golden State) y como en 2018.
